Kasvihuonekaasuissa on kolme tai useampia atomeja (esim CO2), mitä enemmän, sen pahempi kasvihuoneilmiö. 1-2 atomin kaasut (esim happi O2, typpi N2) eivät lievennä kasvihuoneilmiötä, mutteivat myöskään aiheuta sitä. Tosin 2-atominen CO (eli häkä) välillisesti pahentaa kasvihuoneilmiötä haittaamalla pahan kasvihuonekaasun metaanin CH4 hajoamista.