Lentokoneiden maatunnukset pohjautuvat 1900-alun radioamatöörien kutsutunnuksiin, eli radiotunnuksiin. Suomen radiotunnuksesta (OH) päätettiin Washingtonin kansainvälisessä radiokonferenssissa 1.1.1929.

Lentokoneiden maatunnuksia hallinnoi International Civil Aviation Organisation (ICAO). Suomi noudattaa kansainvälistä siviili-ilmailun yleissopimusta. Sopimuksen liitteessä 7 (Annex 7 – Aircraft Nationality and Registration Marks) säädetään lentokoneiden maatunnuksista, pääsääntöisesti tunnus on sama kuin maan radiotunnus.