Merle Travisin säveltämä ja sanoittama Sixteen Tons julkaistiin alunperin tekijänsä versiona vuonna 1947, mutta kappaleesta tuli jättihitti vuonna 1955 Tennessee Ernie Fordin versiona. Merle Travis oli kotoisin Kentuckyn hiilikaivosalueelta, ja hän käsitteli sanoituksissaan nimenomaan mainareiden elämää. 'Number nine coal' termin alkuperästä on käyty verkossa tiivistä keskustelua. Geologit numeroivat hiiliesiintymät niiden syvyyden mukaisesti, niin että mitä suurempi numero oli sitä korkeammalla maaperässä esiintymä sijaitsi. Travis viittaa laulussaan Illinoisin hiilialueeseen kuuluneeseen esiintymään Kentucky No. 9. Todennäköisesti kyseistä hiiltä kaivettiin suhteellisen syvältä maan alta, eli työskentely kyseisessä kaivoksessa ei ollut helppoa.

Merle Travisin albumi "Folk Songs of The Hills" (1947).

Lähteet:
https://answers.yahoo.com/question/index?qid=20100814121150AANpJKc
http://ask.metafilter.com/119140/16-Tons-of-Number-9-Coal
http://boards.straightdope.com/sdmb/showthread.php?t=317767
http://en.wikipedia.org/wiki/Merle_Travis